Společnost Rocket Lab (RKLB) si během posledních let vybudovala pevné místo mezi lídry v oblasti komerčních vesmírných startů. Zatímco největší pozornost médií často směřuje k SpaceX, Rocket Lab se zaměřila na jiný segment trhu — vynášení menších satelitů na nízkou oběžnou dráhu (LEO).
Její vlajková loď, raketa Electron, je dlouhá 60 stop (přibližně 18 metrů) a díky své částečné znovupoužitelnosti a nižším nákladům se stala oblíbenou volbou mezi soukromými společnostmi, výzkumnými institucemi i vládními agenturami. Od svého debutu zaznamenala Electron 73 startů a na oběžnou dráhu vynesla 239 satelitů – impozantní bilanci pro relativně mladou firmu.
Electron umožnil Rocket Labu etablovat se jako spolehlivý a cenově efektivní poskytovatel malých orbitálních misí. Tento segment trhu, často označovaný jako „small launch market“, však začíná být nasycený. Proto se společnost nyní chystá na krok, který by ji mohl posunout mezi největší hráče komerční kosmonautiky.
Přichází Neutron – vstup do vyšší ligy
Do konce tohoto roku plánuje Rocket Lab vypustit svou novou, mnohem větší raketu Neutron, která představuje zásadní milník v historii firmy. Na rozdíl od Electronu, určeného pro malé náklady, má Neutron výrazně větší nosnost, a tím i potenciál konkurovat středně velkým raketám, jako je Falcon 9 od SpaceX či Vulcan Centaur od ULA.
Neutron bude schopen vynášet náklady o hmotnosti až 13 tun na nízkou oběžnou dráhu, což jej zařazuje do kategorie středních nosičů – segmentu, který patří k nejlukrativnějším v odvětví. Tím Rocket Lab rozšiřuje své portfolio a stává se komplexním poskytovatelem orbitálních služeb pro široké spektrum zákazníků: od malých start-upů až po vládní mise.
První let Neutronu bude testovací a má ověřit všechny klíčové technologie, zejména nový motor Archimedes a systém znovupoužitelného prvního stupně, který se má po startu vracet na Zemi podobně jako u raket SpaceX. Následovat budou další testovací lety v průběhu roku 2026, přičemž každý úspěšný start může výrazně zvýšit důvěru investorů a zákazníků.
Neutron má být zcela vyroben z uhlíkových kompozitů a disponovat integrovaným aerodynamickým krytem, který se při návratu neodděluje – inovativní konstrukce, jež má snížit náklady a zvýšit efektivitu opakovaných letů. Pokud se tato technologie osvědčí, Rocket Lab se může stát druhou firmou na světě, která zvládne rutinní znovupoužití raket v této velikostní kategorii.
Klíčový moment pro budoucnost společnosti
Úspěch projektu Neutron může pro Rocket Lab znamenat zásadní změnu měřítka podnikání. Zatímco současné tržby společnosti plynou převážně ze startů Electronu a výroby satelitních komponent, Neutron otevírá dveře k větším a lukrativnějším kontraktům – včetně vládních misí, obranných projektů či komerčních vynášení konstelací družic.
Trh se středně velkými nosiči rychle roste. Rostoucí poptávka po komunikačních a pozorovacích družicích, stejně jako po logistických misích na Měsíc a Mars, vytváří prostor pro nové hráče. Rocket Lab má výhodu v tom, že už dnes disponuje vlastní výrobní základnou, odpalovacími rampami i zkušeným týmem, což výrazně zkracuje cestu k plnému komerčnímu nasazení Neutronu.
Pokud testy dopadnou úspěšně, Rocket Lab by se mohla stát hlavním konkurentem SpaceX ve střední třídě startů – segmentu, který kombinuje vyšší nosnost, spolehlivost a opakované využití s relativně nižšími náklady. To by společnosti umožnilo násobně zvýšit tržby a posílit pozici mezi předními vesmírnými firmami.
Výhled: malý hráč s velkým potenciálem
Akcie Rocket Lab v posledních měsících vykazují zvýšenou volatilitu, což odráží očekávání spojená s Neutronem. Současná tržní kapitalizace firmy sice zůstává relativně nízká, ale investoři sledují, zda se podaří naplnit technologické i komerční cíle. Každý úspěšný start nové rakety by mohl znamenat skokový nárůst důvěry i ocenění na trhu.
Rocket Lab si vybudoval reputaci efektivního inovátora, který umí rychle testovat, optimalizovat a znovu uvádět technologie do provozu – přístup, který mu umožnil přežít i v prostředí, kde mnozí konkurenti selhali. Pokud se Neutron stane realitou a potvrdí spolehlivost systému opakovaných startů, může se z dnešního „malého hráče“ stát klíčový pilíř nového vesmírného průmyslu.
