Akcie společnosti Kroger v pátek výrazně posílily, když trh pozitivně zareagoval na zlepšený výhled tržeb a schopnost společnosti přizpůsobit se měnícímu se chování spotřebitelů. S více než 9% růstem akcií během jednoho dne se Kroger zařadil mezi nejvýkonnější maloobchodní řetězce týdne, a to navzdory náročnému konkurenčnímu prostředí i interním změnám ve vedení. V letošním roce si akcie Kroger připsaly už téměř 16 %, zatímco index S&P 500 vzrostl jen o přibližně 1 %.
Důvodem tohoto úspěchu je především to, že spotřebitelé v USA mění své nákupní návyky. Vzhledem k rostoucím cenám v restauracích, nejistotě kolem cel a ekonomickému zpomalení se mnozí Američané vracejí k vaření doma a pečlivě sledují ceny. Kroger toho dokázal využít – zákazníci častěji kupují levnější alternativy a produkty privátních značek, které tvoří čím dál větší část tržeb. Právě tento posun ve spotřebitelském chování pomohl řetězci vylepšit celoroční výhled.
The Kroger Co. (KR)
Společnost nyní očekává meziroční růst tržeb (bez pohonných hmot) v rozmezí 2,25 % až 3,25 %, což je zlepšení oproti původnímu rozpětí 2 % až 3 %. Identické tržby bez pohonných hmot vzrostly ve čtvrtletí o 3,2 %, přičemž největší podíl na růstu měly segmenty lékáren, čerstvých potravin a elektronického obchodování. Právě e-commerce rostl meziročně o 15 %, což je důležité i proto, že Kroger stále hledá cestu k jeho dlouhodobé ziskovosti.
Ve čtvrtletí končícím 24. května dosáhl čistý zisk společnosti 866 milionů USD, tedy 1,29 USD na akcii. Upravený zisk na akcii činil 1,49 USD, což překonalo očekávání Wall Street (1,46 USD). Tržby byly mírně pod očekáváním, konkrétně 45,12 miliardy USD oproti očekávaným 45,19 miliardy, což však trhy zjevně nepovažovaly za zásadní negativní signál.
Společnost čelí i interním změnám – po odchodu dlouholetého generálního ředitele Rodneyho McMullena v březnu je v čele prozatímní ředitel Ron Sargent, který na pátečním hovoru s analytiky zdůraznil, že Kroger bude nadále cílit na zákazníky orientované na hodnotu. Firma už letos snížila ceny u více než 2 000 produktů a posílila propagaci vlastních značek. Mezi nejoblíbenější produkty patří značky Simple Truth (biopotraviny) a Private Selection (prémiové řemeslné potraviny), které vykazují vyšší růst než národní značky již sedmé čtvrtletí v řadě.
Podle Sargenta spotřebitelé více využívají slevové kupóny, nakupují větší balení a méně utrácejí za zbytné položky, jako jsou snacky nebo alkohol. Tato změna preferencí zároveň vytváří tlak na konkurenci, zejména na Walmart a Costco, které rovněž cílí na cenově citlivé zákazníky.
Z personálního hlediska došlo k další důležité změně: novým finančním ředitelem se stal David Kennerley, dříve finanční ředitel PepsiCo Europe. Nahrazuje Garyho Millerchipa, který odešel do Costco. Kennerley zdůraznil, že Kroger pokračuje v modernizaci provozu a zvyšování efektivity, aby byl schopen dosáhnout ziskovosti v oblasti e-commerce.
Dalším tématem byla neúspěšná fúze s řetězcem Albertsons, kterou v prosinci zablokoval soud. Společnost kvůli tomu pozastavila pravidelnou revizi obchodů, ale nyní opět uzavírá neefektivní pobočky – během příštích 18 měsíců zavře asi 60 prodejen. To se promítlo do jednorázového odpisu ve výši 100 milionů dolarů. Zároveň však Kroger plánuje nové prodejny ve strategických oblastech a urychlení expanze v roce 2026.
Na téma cel a inflace uvedl Sargent, že cla zatím neměla na podnikání společnosti významný dopad. Vzhledem k tomu, že většinu potravin Kroger nakupuje v USA, je méně citlivý na mezinárodní obchodní bariéry. U dovozového zboží, jako je ovoce nebo květiny, se snaží optimalizovat nákupní proces tak, aby nedošlo ke zdražení pro koncové zákazníky.
V závěru konference Sargent upozornil, že společnost plánuje uvedení 80 nových proteinových produktů v rámci značky Simple Truth, čímž chce reagovat na rostoucí poptávku po zdravé výživě. Ačkoliv Kroger momentálně čelí tlaku ze všech stran – konkurence, regulatorní omezení, změna ve vedení – jeho schopnost rychle reagovat na změny chování zákazníků a investovat do inovací mu zatím přináší pozitivní výsledky.
