Společnost Chevron, jeden z největších světových ropných hráčů, se připojuje k rostoucímu trendu diverzifikace energetických zdrojů.
Po vzoru konkurenčního ExxonMobil začíná budovat své pozice v oblasti těžby lithia, klíčového prvku pro výrobu baterií do elektromobilů.
Chevron podepsal smlouvy o koupi pozemků v oblasti Smackover Formation, která je známá vysokou koncentrací lithia v podzemních solankách. Celkově získává 125 000 akrů v severovýchodním Texasu a jihozápadním Arkansasu, kde plánuje zahájit těžbu.
Pro extrakci lithia chce Chevron využít moderní technologii DLE (Direct Lithium Extraction). Tento proces je považován za efektivnější a šetrnější k životnímu prostředí než tradiční metody a zároveň umožňuje společnostem s ropným know-how využít své zkušenosti v oblasti vrtání, práce s podzemními ložisky a těžby surovin. Pro Chevron, který dosud neměl s těžbou lithia zkušenosti, tak představuje DLE přirozenou cestu, jak vstoupit do nového segmentu.
ExxonMobil už v lithiovém závodě běží
Chevron svým vstupem následuje ExxonMobil, který si zajistil přístup ke stejnému geologickému pásmu o rok dříve. Exxon v roce 2023 údajně zaplatil přibližně 100 milionů dolarů za více než 120 000 akrů v Arkansasu, kde okamžitě zahájil průzkumné vrty. Společnost plánuje do roku 2027 zahájit komerční těžbu lithia a stanovila si ambiciózní cíl: do roku 2030 produkovat dostatek lithia pro výrobu baterií pro více než 1 milion elektromobilů ročně.
Tento plán by mohl udělat z Exxonu jednoho z největších světových producentů lithia. Firma již také podepsala předběžnou dohodu se společností LG Chem na dodávku 100 000 tun uhličitanu lithného. Tento materiál má být použit v nově vznikající továrně na katody v Tennessee, jejíž dokončení se očekává ještě letos.
Kromě USA se Exxon dívá i za hranice. Společně se společností SLB zvažuje investice do projektů v Chile, zemi s bohatými zásobami lithia. Celkově tak Exxon naznačuje, že svou účast v lithiovém průmyslu bere vážně – a Chevron se touto cestou vydává také.
Ropné firmy hledají nový směr
Chevron i Exxon se snaží adaptovat na měnící se energetickou realitu. Obě společnosti si uvědomují, že svět směřuje k nízkouhlíkovým zdrojům energie, a zároveň nechtějí opustit tradiční ropné a plynové aktivity, které stále tvoří základ jejich zisku.
Například Exxon plánuje do roku 2030 investovat 140 miliard dolarů do projektů zaměřených na těžbu fosilních paliv, včetně rozvoje Permské pánve. Produkce společnosti má do konce dekády narůst o 1,2 milionu barelů denně. Přesto zároveň směřuje 30 miliard dolarů do nízkouhlíkových projektů, mezi něž patří vodík, biopaliva, zachycování uhlíku a právě lithium.
Chevron se drží podobné strategie. Aktuálně přiděluje přibližně 10 % ze svého investičního rozpočtu, který činí 15 miliard dolarů ročně, právě na rozvoj energetických zdrojů s nižšími emisemi. Firma se snaží budovat stabilní a ziskové segmenty, které jí umožní přizpůsobit se budoucím požadavkům trhu a zároveň zůstat silným hráčem.
Lithium jako strategický krok k transformaci energetiky
Vstup Chevronu do odvětví lithia je jasným signálem, že se tradiční energetické korporace začínají transformovat. Cílem není pouze reagovat na tlak veřejnosti nebo regulátorů, ale aktivně se podílet na přechodu k udržitelnějším formám energie. Lithium, jakožto surovina nezbytná pro bateriové technologie a elektromobilitu, představuje most mezi současnou energetikou založenou na ropě a budoucností, v níž budou dominovat čisté technologie.
Chevron vnímá těžbu lithia nejen jako ekologickou nutnost, ale i jako strategickou příležitost k růstu. Díky svým rozsáhlým technickým kapacitám, zkušenostem s podzemními operacemi a kapitálové síle má potenciál sehrát klíčovou roli v globálním dodavatelském řetězci lithia. Přístup typu „vše zahrnuto“ – tedy kombinace fosilních investic a rozvoje nízkouhlíkových technologií – může Chevronu i Exxonu umožnit plynulý přechod do nového energetického paradigmatu bez drastických otřesů.
Tento pragmatický a zároveň progresivní přístup oceňují i investoři. Firmy, které jsou schopné zachovat ziskovost, zároveň inovovat a hledat nové zdroje příjmů, mají větší šanci uspět v době, kdy se mění základní pravidla energetického trhu.
Chevron tak dává jasně najevo, že lithium vnímá jako klíčový prvek pro svou budoucnost. Pokud bude postupovat podobně jako Exxon a podaří se mu efektivně nasadit technologii DLE, může se v příštích letech stát významným hráčem i mimo tradiční ropný byznys. Vzhledem k očekávanému růstu poptávky po bateriích a elektromobilech je to krok, který může znamenat dlouhodobé výhody nejen pro firmu, ale i pro její akcionáře.
